Nr. 24 în lista noastrăPopândăul (Spermophilus citellus), santinela stepei

Un cap mic iese dintr-o vizuină în iarba scurtă, se uită în jur, iar o clipă mai târziu animalul stă drept pe picioarele din spate, perfect nemișcat, privind cerul. Popândăul este unul dintre cei mai fermecători locuitori ai pajiștilor uscate din Dobrogea.

Descriere

Popândăul este o veveriță de pământ mică și îndesată, maro cenușiu nisipiu pe spate, cu pete fine deschise, mai deschis pe dedesubt, cu ochi mari și închiși la culoare, urechi mici și o coadă scurtă, ușor stufoasă. Culoarea lui se pierde perfect în iarba uscată și pe solul gol, iar ghearele puternice îl fac un săpător excelent.

Unde trăiește

Popândăul trăiește doar în centrul și sud-estul Europei, din Austria, Cehia și Ungaria până în România, Bulgaria, Grecia și Turcia europeană. În România arealul lui este împărțit în mai multe zone: Dobrogea, sudul și estul țării, de-a lungul Dunării și între Prut și Siret, și vestul, în Banat și Crișana.

Are nevoie de teren deschis, cu iarbă scurtă, unde poate vedea prădătorii venind: stepă, pășuni, marginile câmpurilor și chiar zone înierbate de lângă drumuri și aerodromuri. Când iarba crește înaltă, pleacă.

Viața în colonie

Popândăii trăiesc în colonii, fiecare animal cu propria rețea de galerii. Sunt activi ziua și se hrănesc cu ierburi, semințe, rădăcini și flori, dar și cu insecte. Când apare un pericol, un fluierat ascuțit avertizează toată colonia, iar fiecare animal dispare sub pământ într-o secundă. Prădătorii lor sunt mulți: păsări răpitoare, vulpi, dihori, șerpi, iar în Dobrogea și șorecarul mare și alte răpitoare ale stepei.

Hibernarea

Popândăul este un hibernant adevărat. Își petrece lunile reci, de la sfârșitul verii sau din toamnă până în primăvară, dormind adânc în vizuină. În timpul hibernării temperatura corpului îi scade de la aproximativ 37°C la doar câteva grade peste zero, iar inima îi bate doar de câteva ori pe minut. Primăvara se trezește slab și flămând, iar colonia revine repede la viață.

Statut și amenințări

Popândăul este clasificat pe Lista Roșie IUCN ca specie periclitată (EN) și este strict protejat în Uniunea Europeană. Efectivele lui au scăzut puternic în tot arealul, iar în Germania a dispărut; în Polonia supraviețuiește astăzi datorită reintroducerilor. Principalele amenințări sunt aratul pajiștilor vechi și încetarea pășunatului tradițional: fără oi și vite, iarba crește înaltă și coloniile dispar. Chimicalele din agricultură și fragmentarea pajiștilor rămase sporesc presiunea.

Curiozități

• Popândăii sunt o hrană importantă pentru păsările răpitoare ale stepei, așa că acolo unde dispar coloniile, au de suferit și aceste păsări.
• Statul drept pe picioarele din spate este poziția de pândă a popândăului și îl face un subiect preferat al fotografilor de natură.
• Masculii adulți intră de obicei primii în hibernare și se trezesc primii primăvara, pregătiți pentru sezonul de împerechere.

Vezi-l cu noi

În Dobrogea poți fotografia popândăi în tura foto privată la prigorii, unde coloniile trăiesc lângă hide-uri. Citește mai multe despre Dobrogea și fauna ei sau vezi mamiferele din Delta Dunării și Dobrogea.